El pasado 27 de enero de 2024 el Generador operacional de imágenes de tierra (OLI, por sus silgas en inglés) a bordo del satélite Landsat 8 captó una imagen de uno de sus más recientes episodios de actividad del volcán Popocatépetl.
La imagen se ve espectacular, una fotografía espacial que fue compartida por la NASA en donde detalla las características de este volcán mexicano.
El Popocatépetl es el volcán más activo de México y su segundo pico más alto, se encuentra a solo 70 kilómetros al sureste de la Ciudad de México y a 40 kilómetros al oeste de Puebla.
Este imponente estratovolcán ha estado en erupción durante décadas, emitiendo exhalaciones casi constantes desde su cráter, las cuales han estado marcadas por el aumento cíclico de domos de lava viscosa y erupciones explosivas de ceniza y fragmentos incandescentes.
Según Sébastien Valade, vulcanólogo de la Universidad Nacional Automóma de México (UNAM), la parte marrón de la columna de humo contiene cenizas. En invierno, los vientos a menudo soplan la ceniza hacia el este, como muestra la imagen.
En cambio, durante verano, la dirección del viento cambia y suele soplar las cenizas hacia el oeste y el norte.
"La ceniza es fina y no muy alta en la atmósfera, pero aún así es suficiente para producir impactos menores en las comunidades cercanas", dijo Valade.
El especialista ha desarrollada una plataforma llamada Monitoreo de Inestabilidad Desde el Espacio (MOUNTS, por sus siglas en inglés) que rastrea la actividad del volcán utilizando datos de varios satélites.
"En comparación con lo que es capaz de hacer, se podría pensar en esto como un pequeño hipo del Popocatépetl".
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¿Qué se sabe de las exhalaciones del volcán Popocatépetl?
El Centro Nacional de Prevención de Desastres (CENAPRED) de México informó que el 27 de enero la columna de ceniza alcanzó alturas de unos 2.4 kilómetros y produjo una pequeña lluvia de ceniza en las ciudades de Nativitas, San Pablo del Monte, Ixtacuixtla de Mariano Matamoros, Zacatelco, Chiautempan, Santa Ana Nopalucan, Tlaxcala, Totolac y Panotla.
¿Es mala la ceniza originada del volcán?
De acuerdo al Centro de Avisos de Ceniza Volcánica en el estado de Washington, la ceniza representa un riesgo para las aeronaves porque puede bloquear las boquillas de combustible de los motores, obstruir los filtros de aire y ocasionar otra serie de problemas.
Según un estudio reciente sobre la dispersión de cenizas basado en dos décadas de observaciones satelitales obtenidas con el sensor del Espectrorradiómetro de Imágenes de Resolución Moderada de la NASA, existen más de 100 rutas aéreas que podrían vese afectadas por las cenizas de las erupciones en el Popocatépetl.
La evidencia geológica indica que el Popocatépetl, llamado así por la palabra azteca que significa “montaña que humea”, ha producido al menos cuatro erupciones “plinianas” extremadamente explosivas que estuvieron en un nivel de 3 o más en la escala VEI desde mediados del Holoceno, y la más reciente ocurrió alrededor del año 40 a.e.c. El volcán ha producido 37 erupciones conocidas en una escala VEI de 1 o más.
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