Una poderosa tormenta invernal azota a amplias zonas de Estados Unidos y ya ha dejado al menos 20 muertos, cientos de miles de hogares sin suministro eléctrico y la cancelación de miles de vuelos. Las temperaturas bajo cero mantienen a vastas áreas del país bajo estado de emergencia, mientras el frente climático se extiende desde Texas hasta Nueva Inglaterra, llevando intensas nevadas incluso a regiones donde este fenómeno no es habitual.
¿Qué es el vórtice polar y qué relación tiene con las tormentas de nieve en Estados Unidos?
El vórtice polar es un fenómeno atmosférico permanente compuesto por grandes masas de aire frío y baja presión que giran sobre los polos de la Tierra. Se ubica en la tropósfera y la estratósfera y cumple la función de mantener el aire más frío concentrado en las regiones polares. En invierno se fortalece, pero cuando se debilita o se desestabiliza puede desviarse de su trayectoria normal y afectar regiones más al sur.
¿Qué anomalías se produjeron en el Polo Norte?
En la actual tormenta invernal que golpea a Estados Unidos, el vórtice polar del Polo Norte presentó variaciones que permitieron que aire ártico avanzara hacia latitudes más bajas. La intrusión de masas de aire más cálidas contribuyó a su inestabilidad, empujando el frío extremo hacia el sur. Al encontrarse con aire templado, se formaron intensos frentes de tormenta que provocaron nevadas históricas, temperaturas bajo cero y situaciones de emergencia en zonas poco habituadas a este fenómeno.
¿Están las tormentas de nieve relacionadas con el cambio climático?
La relación entre estas anomalías y el cambio climático sigue siendo motivo de debate entre los expertos. Algunos científicos sostienen que el calentamiento del Ártico y la pérdida de hielo marino estarían favoreciendo eventos de frío extremo más frecuentes. Otros advierten que aún no existen datos suficientes para establecer una conexión directa, aunque reconocen que este tipo de episodios extremos parecen repetirse con mayor frecuencia en los últimos años.
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