Uno de los problemas más comunes que la mayoría hemos padecido es el insomnio, mismo que puede derivar a peligros mayores que abarcan desde errores en el trabajo hasta enfermedades crónicas.
En todas partes del mundo, las personas sufren interrupciones de su ritmo circadiano, que es el regulador natural del cuerpo para los ciclos diarios de sueño y vigilia basados en un horario de 24 horas.
¿Por qué puede verse afectado el sueño?
Se trata de un proceso instintivo que puede verse interrumpido por horarios de trabajo anormales, viajes largos entre diferentes zonas horarias y por la vida diaria acompañada de pendientes laborales, sociales, entre otros que al final derivan en estrés.
De acuerdo a la NASA, estos padecimientos también suelen estar presentes entre los astronautas en la Estación Espacial Internacional, quienes se enfrentan a los desajustes del ritmo circadiano y la falta de sueño durante los vuelos espaciales de corta y larga duración.
Para mitigar tales padecimientos entre los astronautas que se encuentran en el espacio, especialistas de la NASA han elaborado una serie de rutinas capaz de erradicar las afectaciones en el sueño de los habitantes de la Estación Espacial Internacional.
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¿Qué métodos para el sueño realizan los astronautas?
1. Horarios de sueño y vigilia
Permitir que el cuerpo tenga tiempo para prepararse para situaciones en las que puede ocurrir un desajuste circadiano es la contramedida más efectiva contra problemas del sueño como el insomnio y el cansancio.
Desarrollar un horario que tenga en cuenta el ritmo circadiano humano y los hábitos de sueño típicos de un individuo es la primera herramienta para garantizar un rendimiento óptimo, el estado de alerta y la calidad del sueño.
2. Educación y adiestramiento para el sueño
Ser consciente de cuáles son los factores que afectan la calidad y la cantidad del sueño es importante para promover una higiene del sueño saludable, o los comportamientos, las condiciones ambientales y otros factores relacionados con el sueño que pueden afectar cómo dormimos.
3. El entorno para dormir
Se hace todo lo posible para proporcionar a los miembros de la tripulación de la estación espacial un ambiente para dormir que fomente horas de sueño saludables y sin interrupciones. Los camarotes privados como los que se encuentran actualmente a bordo de la estación minimizan la posibilidad de interrupciones de otros miembros de la tripulación y permiten diferentes horarios de sueño.
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4. La luz
La estación espacial orbita la Tierra cada 90 minutos, lo que significa que los miembros de la tripulación ven 16 amaneceres cada día. Este cambio frecuente de la oscuridad a la luz afecta gravemente la capacidad del cuerpo para adaptarse a un ritmo circadiano natural.
5. Fármacos sin receta para el sueño y el estado de alerta
La melatonina y los productos con cafeína pueden utilizarse para tratar las alteraciones del ritmo circadiano. La melatonina, una hormona que se produce naturalmente y que funciona para regular los ciclos del día y la noche, puede ayudar a facilitar los cambios circadianos durante los horarios fuera de lo normal.
6. Terapia cognitivo-conductual del sueño
La terapia cognitivo-conductual del sueño (TCC, por sus siglas en inglés) brinda una solución a los pensamientos aleatorios no deseados que tienden a nublar la mente justo antes de acostarse y conducen a la incapacidad de hacer una transición natural al sueño.
Tomar medidas para dormir mejor por la noche, ya sea en la Tierra o en órbita a 400 kilómetros de altura sobre el planeta, garantiza tiempos de respuesta más rápidos, habilidades cognitivas más agudas y una mente y un cuerpo más saludables en general.
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