Un exhaustivo análisis de históricos videos ha encendido nuevamente el debate sobre la capacidad que poseen los chimpancés para hablar. Un grupo de especialistas en el habla y psicólogos de Suecia, Reino Unido, y Suiza, ha examinado algunas grabaciones antiguas que muestran a chimpancés gesticulando y pronunciando palabras como “mamá". Este descubrimiento en “Scientific Reports” cuestiona las establecidas creencias sobre desarrollo de lenguaje en los grandes simios y sugiere que podrían tener los “circuitos neuronales” para una rudimentaria habla.
El equipo, dirigido por el foniatra y científico cognitivo Axel Ekström del KTH Royal Institute of Technology, revisó videos de chimpancés de diferentes regiones, observando a tres especímenes: Johnny en Florida, un chimpancé en Italia y otro grabado en los años 60, que aparentemente dijeron palabras humanas. Este análisis indica que la capacidad para emitir sonidos similares a palabras puede ser más común en los grandes simios de lo que se pensaba, lo que podría cambiar nuestra comprensión de la evolución del lenguaje.
Los investigadores realizaron un análisis fonético detallado, encontrando que los chimpancés producían sonidos con características similares a las producidas por humanos. Utilizando espectrogramas, identificaron patrones de producción silábica en los sonidos emitidos por los simios. Para validar sus hallazgos, los científicos hicieron escuchar las grabaciones a oyentes humanos, quienes identificaron la palabra “mamá" en los sonidos de los chimpancés.
Aunque este estudio ofrece una nueva perspectiva sobre las capacidades vocales de los grandes simios, la comunidad científica está dividida. Expertos como Julia Fischer del Centro Alemán de Primates sostienen que los sonidos emitidos por los chimpancés no están relacionados con el habla humana, mientras que otros, como Michel Belyk de la Universidad de Edge Hill, creen que estos hallazgos podrían indicar una base neuronal compartida para el habla.
El estudio sugiere la necesidad de revisar la evolución del lenguaje y plantea preguntas sobre la ética de investigaciones anteriores. Los investigadores concluyen que los chimpancés tienen la capacidad de producir palabras humanas y que las limitaciones de estudios previos fueron resultado de deficiencias metodológicas, no de las habilidades de los animales.
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