Los tamales son uno de los platillos más emblemáticos de la gastronomía mexicana, y aunque muchos los asocian con la cultura oaxaqueña, te sorprenderá saber que su historia va más allá de este maravilloso estado del sur del país.
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¿Dónde nacieron los tamales oaxaqueños?
Este alimento ancestral tiene su origen en la época prehispánica en Mesoamérica, donde se cocinaban tamales para las grandes fiestas, como ofrendas a los dioses de la tierra y como símbolo de agradecimiento por la fertilidad de los campos. En aquel entonces, la masa de maíz se mezclaba con verduras como calabaza, chile y maíz, y se cocía envuelta en hojas de distintas plantas.
Aunque los tamales se preparaban en diferentes regiones del país, fue en Oaxaca donde se perfeccionó el uso de la hoja de plátano en lugar de la hoja de maíz tradicional. En esta región, las hojas de plátano se “tatemean” antes de envolver la masa, lo que libera aceites que se impregnan en el maíz, aportando una textura sedosa y un aroma característico a los tamales.
La historia de esta técnica se remonta al periodo novohispano, cuando la hoja de plátano, originaria del sureste asiático, fue introducida a México alrededor de 1550. Al principio se utilizó como alimento y cobijo, y con el tiempo pobladores de la región comenzaron a emplearla para envolver tamales.
¿Los tamales oaxaqueños realmente son de Oaxaca?
No fue sino hasta la segunda mitad del siglo XIX que el cultivo comercial de la hoja de plátano se extendió por todo el país, llegando a las costas oaxaqueñas y guerrerenses.
Y, fue en Oaxaca donde los cocineros agregaron rellenos y aderezos especiales que le dieron a los tamales su sabor único y distintivo, consolidándolos como uno de los símbolos culinarios del estado.
Hoy, además de los tamales envueltos en hoja de plátano conocidos en todo México, en Oaxaca existen otras variedades tradicionales como los tamales de piedra, tamales de tichindas y tamales de chepil, que reflejan la enorme diversidad culinaria del estado.
Así que, aunque los tamales como alimento no son originarios exclusivamente de Oaxaca, pero, este estado los ha convertido en un sello distintivo de su gastronomía a través de técnicas, ingredientes y recetas que celebran siglos de tradición culinaria.
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