Hoy 12 de agosto se celebra el Día Mundial del Elefante, aunque más que celebrar se destaca la alarmante situación de estas grandes criaturas.
Según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, las tres especies de elefantes (dos africanas -de bosque y de sabana- y una asiática) están gravemente amenazadas. En las últimas tres décadas, el 90% de los elefantes de bosque han desaparecido, mientras que el 60% de los elefantes de sabana han sido eliminados en el último medio siglo. La población de elefantes asiáticos ha caído a solo 40,000 ejemplares, de los cuales 1,000 pertenecen a la subespecie de Borneo, considerada “en peligro”.
Los elefantes son esenciales para sus ecosistemas, actuando como “ingenieros ecológicos” al crear senderos que otros animales utilizan. Su extinción significaría la perdida de muchas otras especies que dependen de ellos.
La caza furtiva, especialmente en África, es una amenaza constante. Cada año, 20,000 elefantes son asesinados por sus colmillos de marfil, un material valioso en algunos mercados orientales. A pesar de la prohibición internacional de comercio de marfil desde 1989, la demanda ha resurgido en países como Hong Kong, Tailandia, Estados Unidos y Reino Unido, aumentando la caza ilegal.
En Asia, la situación es igualmente crítica. La expansión agrícola y la deforestación, están destruyendo el hábitat de los elefantes, forzándolos a acercarse a áreas urbanas, lo que provoca conflictos con los humanos. Estos encuentros a menudo resultan en tragedias, y reducen el apoyo a la conservación de la especie.
La situación de los elefantes es un claro recordatorio de la urgencia de proteger a esas majestuosas criaturas y sus hábitats.
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