Los ajolotes , o conocidos también por su nombre científico (Ambystoma mexicanum), son endémicos de México y en peligro crítico de extinción, Este ser vivo posen una gran y única capacidad: regenerar extremidades completas, músculos, nervios e incluso partes del corazón y cerebro . Esto se sabe debido a un reciente un estudio publicado en Nature Communications ha revelado las claves moleculares de este proceso y sus implicaciones prometedoras para los seres humanos.
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¿Cómo un ajolote puede saber qué regenerar?
El hallazgo principal radica en el ácido retinoico, una molécula derivada de la vitamina A presente tanto en ajolotes como en humanos. Una enzima denominada CYP26B1 regula la concentración de este compuesto en el sitio de la herida. Este mecanismo actúa como un GPS molecular: controla qué parte del apéndice debe regenerarse y en qué tamaño .
Además se identificó un gen llamado Shox, responsable del tamaño de la regeneración. Si se inhibe CYP26B1, el ajolote puede desarrollar una “superregeneración”, reconectando por ejemplo toda la extremidad en lugar de solo la parte amputada .
Según James Monaghan, de la Universidad Northeastern, estos descubrimientos marcan un antes y un después: “Ahora tenemos los planos y los genes para hacer crecer una extremidad” . En el futuro, teoriza, podrían llegar a crear parches inteligentes para heridas que induzcan regeneración en humanos en lugar de cicatrización con tejido fibroso.
Sam Arbabi, cirujano de la Universidad de Washington, apunta que comprendiendo estos mecanismos podremos mejorar significativamente el tratamiento de quemaduras y heridas crónicas . No obstante, el reto sigue siendo complejo: activar estas rutas genéticas en humanos podría aumentar el riesgo de cáncer.
Por otra parte las investigaciones anteriores revelaron que los ajolotes pueden detener su envejecimiento epigenético alrededor de los cuatro años y que las extremidades regeneradas tienen una edad “renovada”. Esto abre la puerta a terapias que no solo regeneren, sino revitalicen el tejido dañado, aplicando principios de rejuvenecimiento.
Aplicaciones de los estudios regenerativos a partir del ajolote que podrían ser proyectadas como desafíos.
- Terapias epigenéticas.
- Parches regenerativos, basado en mecanismos del ajolote Riesgo de cáncer, control localizado de moléculas.
- Edición genética (CYP26B1, Shox), un estudio en humanos factible seguridad, eficacia, regulación ética.
¿Por qué debemos ayudar a preservar al ajolote?
El ajolote no solo es un modelo científico valioso, sino también un patrimonio biológico en riesgo. La investigación biomédica puede impulsar esfuerzos de conservación y fomentar programas que protejan su hábitat natural en Xochimilco .
Sin duda este es un importante avance en la ciencia y en el estudio de la regeneración, el ajolote representa un gran paso revolucionario hacia la medicina regenerativa humana. Comprendiendo cómo una enzima puede regular la regeneración exacta de la extremidad, estamos más cerca de diseñar terapias que transformen la cicatrización en regeneración. Sin embargo, los desafíos científicos seguirán, además de los retos éticos y médicos son grandes. La esperanza crece y reside en seguir explorando, siempre dentro de un marco responsable y sustentado.
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