Cada año, las olas de calor se vuelven más frecuentes e intensas en distintas partes del mundo, y sus efectos van mucho más allá de la incomodidad o la sudoración excesiva. Las altas temperaturas pueden tener consecuencias graves en la salud humana, especialmente en personas vulnerables como adultos mayores, niños, personas con enfermedades crónicas o trabajadores expuestos al sol.
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Te explicamos cuáles son las enfermedades más comunes relacionadas con el calor y por qué debemos prestar atención a sus síntomas:
1. Golpe de calor.
Es la más peligrosa de las afecciones por calor. Ocurre cuando el cuerpo pierde la capacidad de autorregular su temperatura, superando los 40 °C. Puede desarrollarse en cuestión de minutos, y si no se trata a tiempo, puede causar daño cerebral, falla multiorgánica o incluso la muerte.
Síntomas: piel caliente y seca, confusión, desorientación, convulsiones, pérdida de la conciencia.
Prevención: evitar la exposición prolongada al sol, mantenerse hidratado y descansar en lugares frescos.
2. Deshidratación.
El calor acelera la pérdida de líquidos a través del sudor, especialmente si no se reponen adecuadamente. La deshidratación leve puede causar fatiga, pero en niveles más severos puede comprometer el funcionamiento de órganos vitales.
Síntomas: sed intensa, boca seca, orina oscura, mareos, debilidad.
Prevención: beber agua constantemente, incluso si no se tiene sed, y evitar bebidas alcohólicas o con cafeína.
3. Calambres por calor.
Son espasmos musculares que suelen ocurrir durante el ejercicio intenso en ambientes calurosos. Se deben a la pérdida de electrolitos como sodio y potasio a través del sudor.
Síntomas: contracciones musculares dolorosas, especialmente en piernas y abdomen.
Prevención: hidratarse con bebidas que contengan electrolitos y evitar actividad física extenuante en horas de mucho calor.
4. Agotamiento por calor.
Es una condición previa al golpe de calor. El cuerpo comienza a fallar en su capacidad para enfriarse, pero aún no ha alcanzado niveles críticos. Puede ser fácilmente reversible si se detecta a tiempo.
Síntomas: sudoración excesiva, debilidad, dolor de cabeza, náuseas, piel fría y húmeda.
Prevención: descansar en lugares con sombra, usar ropa ligera y mantenerse hidratado.
5. Infecciones gastrointestinales.
Las altas temperaturas favorecen la proliferación de bacterias en los alimentos y el agua, lo que aumenta el riesgo de intoxicaciones alimentarias y enfermedades diarreicas, especialmente en lugares sin refrigeración adecuada.
Síntomas: vómitos, diarrea, fiebre, dolor abdominal.
Prevención: mantener una buena higiene alimentaria, consumir alimentos bien cocidos y agua potable.
6. Afecciones cutáneas.
El sudor constante puede irritar la piel, provocar brotes de dermatitis o infecciones por hongos en zonas húmedas del cuerpo como axilas, ingles o debajo del busto.
Síntomas: sarpullido, picazón, enrojecimiento, ardor.
Prevención: usar ropa transpirable, mantener la piel seca y evitar el uso excesivo de productos irritantes.
¿Quiénes corren más riesgo?
- Trabajadores al aire libre.
- Niños pequeños.
- Personas mayores de 65 años.
- Personas sin acceso a aire acondicionado o agua potable.
- Personas con enfermedades cardíacas, respiratorias o renales.
Recomendaciones clave para protegerse del calor:
- Hidrátate con frecuencia, incluso si no tienes sed.
- Permanece en lugares frescos y ventilados.
- Protege tu piel del sol con bloqueador y sombrero.
- Usa ropa ligera, clara y transpirable.
- Evita la actividad física en las horas de mayor calor (11:00 a 16:00).
El calor no solo es incómodo: puede ser un enemigo silencioso para la salud. Reconocer los riesgos y actuar con prevención es clave para evitar complicaciones, especialmente en un contexto de cambio climático donde las olas de calor son cada vez más comunes.
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